至於威而鋼在高海拔地區的功能，其實是運用原本治療肺動脈高壓的原理。人體進入高海拔時，肺動脈會不平均的收縮來適應高度，有些對高海拔適應不好者、或肺動脈對缺氧反應比較激烈者，就會因肺動脈過度收縮，導致肺動脈壓力太高，進而出現「高海拔肺水腫」。
由於威而鋼可延長體內一氧化氮作用來擴張血管，因此可緩解人體在高海拔時肺動脈壓力的上升。許多研究也發現，除了威而鋼，其他同類型壯陽藥如犀利士（Cialis），也可選擇性讓一氧化氮後續衍生的化學物質延長作用，用來預防「高海拔肺水腫」。
▲除了壯陽功效外，威而鋼可以用來預防高海拔肺水腫。（示意圖／達志影像／美聯社）
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因此可知，威而鋼可以預防高海拔肺水腫，但「能否用來治療」已發生的肺水腫？很可惜，過去研究指出，對於已發生肺水腫的患者，效果沒那麼好，因此目前世界上針對高山症的藥物指引，只將威而鋼這類藥物列為「預防高海拔肺水腫用」，而非治療用。
威而鋼要是吃錯了，症狀很像高山症
聰明的讀者會追問，高山症不只有肺水腫，使用威而鋼對急性高山病以及高海拔腦水腫有效嗎？答案是否定的，這與藥物的作用原理有關。
威而鋼讓化學物質作用的地方，主要在肺部以及生殖器官的血管，在腦血管的作用效果比較小。而且，威而鋼的效果是讓血管擴張，因此對收縮的肺部血管有幫助，避免進一步演變成肺水腫，但急性高山病與高海拔腦水腫是「腦血管過度擴張」，因此，威而鋼作用在腦部血管，就像豬隊友一般，讓血管更擴張，反而加重頭痛、嘔吐等症狀。
所以，威而鋼「無法用來預防」急性高山病與高海拔腦水腫。 其實威而鋼的藥物說明書裡提到的副作用，十六％會造成頭痛，這跟急性高山病的頭痛非常類似，若在山上已經出現頭痛，再吃威而鋼等於讓症狀加重。 這十年來，太多人在推廣威而鋼於高山旅遊的「好處」，誤用的情形並不鮮見。
▲錯把威而鋼當成緩解急性高山病或高海拔腦水腫的用藥，只會讓病情加重。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
曾有一位找我做遠距健康管理的個案前往青藏高原旅遊，我行前告訴他毋需準備威而鋼，結果，行程第三天他與我聯繫，表示頭很痛、頭脹，且噁心、嘔吐，相當難受。他表示一早起來不舒服，就趕快吞了一顆威而鋼，「怎麼一直沒有緩解？」我聽他描述的症狀，判斷是急性高山病而非高海拔肺水腫，根本不需要服用威而鋼。
我再問他吃了多少？他說吃一顆，也就是一百毫克；其實在高海拔即使要吃威而鋼來預防肺水腫，正確劑量是每次吃半顆（五十毫克），這名個案明顯吃過量了。 當下我建議他停止服用威而鋼，然後多喝水，加速排出藥物，並且改吃一般高山症的標準治療藥物：類固醇加丹木斯。
過了五小時，他回報症狀完全緩解。可見錯誤使用威而鋼，不僅沒有緩解症狀、吃了反而更加不舒服。